俄罗斯伟大钢琴家鲁宾斯坦讲过的一句十分动人的形容踏板特殊作用的话——“踏板是钢琴的灵魂”，这是为什么?
大多数家庭用钢琴，都有三个踏板。中间的那个，踩下去，一条毡子就盖往了琴弦，使琴键的槌头只能打在毡子上，不能直接打在琴弦上，可以把音量减到最小程度。实际上，不妨说这个踏板是为邻居或隔壁房间而设的，这样他们可以听不到练琴声。在正常的乐曲弹奏中，这个踏板是不用的。左边的那个，也可以减少音量， 还可改变音色(这在平台式钢琴更为明显)，在乐曲中可以用到。但用得最多的还是右侧踏板。踏板之能够成为“灵魂”，也主要有赖于它。下面谈论的，就是这个踏板。
踏板的机械性能并不复杂。踩下去，琴弦上的止音器便打开。这时，如果某个或某些弦是被弹响了的，就可以在手离键盘的情况下继续鸣响。之后，抬起脚，放掉踏板(即恢复踏板没踩下时的原位)，止音器便重新压住琴弦，发音随即终止。
这么一个装置会起到哪些作用呢?
先从一个音来考察。当不踩踏板时弹下一个音，仅仅与这个音相关的琴弦才发音，其他弦是绝对沉默的。当踩下踏板时，再弹同一个音，由于所有止音器都被打开了，其他音摆脱了止音器的压制，就会参与发声。
没弹的音也发声?可能吗?
不是可能，是肯定如此。依据音响学的原理和仪器测定都证明了，当一个音发音时，与这个音成八度关系的、五度关系(还不止这些)的音都会因共鸣而微微发声。
从音响学上说，一个音本身，其实并不是一个音，它是由一个泛音系列组成的许多音。人耳听到的，只是其中最响的那个音。踩下踏板时，这些泛音列中的音，就要与其他相关的音产生相应的共鸣。
原来，我们踩下踏板后弹出的一个音，是个更为丰富、更有共鸣、更圆润、音量也稍微增大了的音。这在琴上一试便可感知。这样，有了踏板，就等于有了一种音的“美化”手段。
一个音可以被美化，一条旋律自然也可以被美化。当弹奏旋律需要力度的变化、需要增加点厚度、需要“润色”等等的时候，都可借助踏板。
同时，踏板的延音功能，也是对手的某种“解放”，手不必时时保留在琴键上。在音程很宽的连奏旋律中，就可利用踏板帮助曲调的连贯。
踏板更大的意义，还在和声方面
和声的基础在于和弦。踏板对和弦的“美化”效果r远大于对单音的作用。这一点，用不着特别训练，一般人的耳朵都可以清楚地感觉得到。
手指的数目有限，能按住的音也就有限。有了踏板，就可以通过踏板保留一些音，再用手弹出新的音，将各种音程关系、更多数目的音，在立体上叠置起来，形成非常丰富的、种种复杂的和声音响结构。
我们经常听到的那种由雄浑、厚重的和弦低音，丰满、充实的中音和弦和明亮、灿烂的高音和弦共同构筑的动人的和声音响，没有踏板是弹不出来的。
踏板，也使不同和弦完全的连奏成为可能。
踏板的出现，对钢琴音乐的创作和演奏技术的发展，都有深远的影响。举例说，没有踏板，就不会有欧洲浪漫派、印象派的钢琴音乐及其弹奏技术。
以上，只是踏板基本功能的扼要说明，它实际上的全部意义是难以说清的，所以人们才形容它是“钢琴的灵魂”。意思是它使音乐充满活力、富有生气、更有光彩、更加感人。
